Origine: Allemagne
Il était une fois une pauvre veuve qui vivait dans une chaumière isolée. Devant la chaumière se trouvait un jardin où se dressaient deux rosiers, dont l’un portait des roses blanches et l’autre des roses rouges. Elle eut deux enfants qui étaient comme les deux rosiers, et l’une s’appelait Blanche-Neige, et l’autre Rose-Rouge. elles étaient aussi bonnes et heureuses, aussi occupées et gaies que ne le furent jamais deux enfants sur terre, seulement Blanche-Neige était plus calme et plus douce que Rose-Rouge. Rose-rouge aimait mieux courir dans les prés et les champs pour chercher des fleurs et attraper des papillons, mais Blanche-Neige restait assise à la maison avec sa mère, l’aidait à faire le ménage ou lui faisait la lecture quand il n’y avait rien à faire.
Les deux enfants étaient si attachées l’une à l’autre qu’elles se tenaient toujours par la main quand elles sortaient ensemble, et quand Blanche-Neige disait : ” Nous ne nous quitterons pas “, Rouge-Rose répondait : ” Jamais de la vie “, et leur mère ajoutait : ” Ce que l’une a, elle doit le partager avec l’autre “.
Ils couraient souvent seuls dans la forêt et cueillaient des baies rouges, et aucune bête ne leur faisait de mal, mais au contraire s’approchaient d’eux avec confiance. Le petit lièvre mangeait une feuille de chou dans leurs mains, le chevreuil broutait à leurs côtés, le cerf bondissait joyeusement près d’elles, et les oiseaux restaient assis sur les branches et chantaient ce qu’ils savaient.
Aucun malheur ne les atteignait ; si elles étaient restées trop tard dans la forêt, et que la nuit tombait, elles se couchaient l’une près de l’autre sur la mousse, et dormaient jusqu’au matin ; leur mère le savait et ne s’inquiétait pas pour elles.
Une fois, alors qu’elles avaient passé la nuit dans la forêt et que l’aube les avait réveillés, elles virent un bel enfant dans une brillante robe blanche assis près de leur lit. elle se leva et les regarda bien gentiment, mais ne dit rien et s’en alla dans la forêt. Quand elles regardèrent autour d’elles, elles s’aperçurent qu’elles dormaient tout près d’un précipice et qu’elles seraient certainement tombées dedans dans l’obscurité si elles avaient fait quelques pas de plus. Et leur mère leur dit que ce devait être l’ange qui veille sur les enfants sages.
Blanche-Neige et Rouge-Rose gardaient le petit chalet de leur mère si bien rangé que c’était un plaisir de regarder à l’intérieur. En été, Rose-rouge s’occupait de la maison et, chaque matin, elle déposait près du lit de sa mère, avant son réveil, une couronne de fleurs dans laquelle se trouvait plusieurs roses. En hiver, Blanche-Neige allumait le feu et suspendait la bouilloire sur la plaque de cuisson. La bouilloire était en laiton et brillait comme de l’or, tant elle était polie. Le soir, quand les flocons tombaient, la mère disait : ” Va, Blanche-Neige, et ferme la porte “, puis elles s’asseyaient autour de l’âtre, et la mère prenait ses lunettes et lisait à haute voix dans un grand livre, et les deux filles écoutaient, assises et filant. Près d’elles, un agneau était couché sur le sol, et derrière elles, sur un perchoir, était assise une colombe blanche, la tête cachée sous ses ailes.
Un soir, alors qu’elles étaient ainsi confortablement assises, quelqu’un frappa à la porte comme s’il voulait entrer. La mère dit : “Vite, Rose-rouge, ouvre la porte, ce doit être un voyageur qui cherche un abri”. Rose-rouge alla et poussa le verrou, pensant que c’était un pauvre homme, mais ce n’était pas le cas ; c’était un ours qui tendait sa large tête noire à travers la porte.
Rose-rouge cria et recula d’un bond, l’agneau bêla, la colombe vola, et Blanche-Neige se cacha derrière le lit de sa mère. Mais l’ours se mit à parler et dit : ” N’aie pas peur, je ne te ferai aucun mal ! Je suis à moitié gelé et je veux seulement me réchauffer un peu près de toi”.
Pauvre ours, dit la mère, couche-toi près du feu, mais fais attention à ne pas brûler ton manteau. Puis elle s’écria : “Blanche-Neige, Rose-Rouge, sortez, l’ours ne vous fera pas de mal, il a de bonnes intentions”. Elles sortirent toutes les deux, et peu à peu l’agneau et la colombe s’approchèrent, et n’eurent pas peur de lui. L’ours dit : “Tenez, les enfants, enlevez un peu de neige de mon manteau” ; ils apportèrent donc le balai et nettoyèrent la peau de l’ours, qui s’étendit près du feu et grogna avec satisfaction et confort. Il ne fallut pas longtemps pour qu’elles se sentent tout à fait à l’aise et jouent des tours à leur invité maladroit. Elles lui tiraient les cheveux avec leurs mains, mettaient leurs pieds sur son dos et le faisaient rouler, ou prenaient un noisetier et le battaient, et quand il grognait, elles riaient. Mais l’ours prenait tout cela à la rigolade, seulement quand elles étaient trop dures il criait : “Laissez-moi en vie, les enfants,
“Blanche-Neige, Rose-Rouge, voulez-vous battre votre courtisan à mort ?
Quand vint l’heure du coucher et que les autres se mirent au lit, la mère dit à l’ours : “Tu peux te coucher là, près de l’âtre, tu seras à l’abri du froid et du mauvais temps”. Dès que le jour se leva, les deux enfants le firent sortir, et il trotta sur la neige jusqu’à la forêt.
Désormais, l’ours vint tous les soirs à la même heure, se coucha près de l’âtre et laissa les enfants s’amuser avec lui autant qu’elles le voulaient ; elles s’habituèrent tellement à lui que les portes ne furent jamais fermées avant l’arrivée de leur ami poilu.
Lorsque le printemps fut arrivé et que tout était vert à l’extérieur, l’ours dit un matin à Blanche-Neige : ” Maintenant je dois m’en aller et je ne reviendrai pas avant tout l’été “. Où vas-tu donc, cher ours ? demanda Blanche-Neige. Je dois aller dans la forêt et protéger mes trésors des méchants nains. En hiver, quand la terre est gelée, ils sont obligés de rester sous terre et ne peuvent pas se frayer un chemin à travers ; mais maintenant, quand le soleil a dégelé et réchauffé la terre, ils la percent, et sortent pour fouiller et voler ; et ce qui tombe entre leurs mains ne revoit pas facilement la lumière du jour dans leurs cavernes”.
Blanche-Neige fut tout à fait désolée de son départ, et comme elle lui déboulonnait la porte, et que l’ours se précipitait dehors, il se heurta au verrou et un morceau de son manteau poilu fut arraché, et il sembla à Blanche-Neige qu’elle avait vu de l’or briller à travers, mais elle n’en était pas sûre. L’ours s’enfuit rapidement et fut bientôt hors de vue derrière les arbres.
Peu de temps après, la mère envoya ses enfants dans la forêt pour chercher du bois de chauffage. Elles trouvèrent un grand arbre abattu sur le sol, et près du tronc, quelque chose sautait dans l’herbe, mais elles ne pouvaient pas savoir ce que c’était. Lorsqu’elles s’approchèrent, elles virent un nain avec un vieux visage flétri et une barbe blanche comme neige d’un mètre de long. L’extrémité de la barbe était coincée dans une crevasse de l’arbre, et le petit bonhomme sautait comme un chien attaché à une corde, sans savoir quoi faire.
Il fixait les filles de ses yeux rouges ardents et criait : “Pourquoi restez-vous là ? Ne pouvez-vous pas venir ici et m’aider ?” “Que fais-tu, petit homme ?” demanda Rose-rouge. Espèce d’oie stupide et indiscrète”, répondit le nain. “J’allais fendre l’arbre pour trouver un peu de bois pour cuisiner. Le peu de nourriture que nous recevons, nous autres, est immédiatement brûlé avec de lourdes bûches ; nous n’avalons pas autant que vous, grossiers et gourmands. Je venais d’enfoncer le coin en toute sécurité, et tout se passait comme je le souhaitais ; mais le maudit coin était trop lisse et a soudainement jailli, et l’arbre s’est refermé si rapidement que je n’ai pas pu sortir ma belle barbe blanche ; alors maintenant, c’est serré et je ne peux pas m’échapper, et ces choses idiotes, lisses et à visage de lait rient ! Ugh ! comme tu es odieux !”.
Les enfants essayèrent très fort, mais ne purent retirer la barbe. “Je vais courir chercher quelqu’un”, dit Rose-rouge. Oie insensée”, grogna le nain, “pourquoi irais-tu chercher quelqu’un ? “Ne sois pas impatiente”, dit Blanche-Neige, je vais t’aider, et elle tira ses ciseaux de sa poche et coupa le bout de la barbe.
Dès que le nain se sentit libre, il saisit un sac qui se trouvait parmi les racines de l’arbre et qui était plein d’or, et le souleva en grommelant : ” Des gens grossiers, pour me couper un bout de ma belle barbe ! Il le souleva en ronchonnant : ” Des gens grossiers, pour me couper un morceau de ma belle barbe, malheur à vous ! “, puis il balança le sac sur son dos et s’en alla sans même regarder les enfants.
Quelque temps après, Blanche-Neige et Rose-Rouge allèrent pêcher un plat de poisson. Comme elles s’approchaient du ruisseau, elles virent quelque chose qui ressemblait à une grande sauterelle qui sautait vers l’eau, comme si elle allait s’y jeter. Ils coururent vers elle et découvrirent que c’était le nain. “Où vas-tu” ? dit Rose-Rouge ; “tu ne veux sûrement pas aller dans l’eau ?” “Je ne suis pas si bête !” s’écria le nain ; “ne vois-tu pas que ce maudit poisson veut m’entraîner ?” Le petit homme était assis là à pêcher, et par malheur le vent avait emmêlé sa barbe avec la ligne de pêche ; un instant après, un gros poisson fit une bouchée et la faible créature n’eut pas la force de le retirer ; le poisson garda le dessus et entraîna le nain vers lui. Il se cramponnait à tous les roseaux et à tous les joncs, mais cela ne servait pas à grand-chose, car il était obligé de suivre les mouvements du poisson, et il risquait fort d’être entraîné dans l’eau.
Les filles étaient arrivées juste à temps ; elles retinrent et essayèrent de libérer sa barbe de la ligne, mais en vain, la barbe et la ligne étaient solidement enchevêtrées. Il ne restait plus qu’à sortir les ciseaux et à couper la barbe. Quand le nain vit cela, il s’écria : “Est-ce bien civil, champignon, de défigurer le visage d’un homme ? N’était-ce pas suffisant de me couper le bout de la barbe ? Maintenant, tu en as coupé la meilleure partie. Je ne peux pas me laisser voir par mon peuple. J’aurais aimé qu’on vous oblige à enlever les semelles de vos chaussures !”. Puis il sortit un sac de perles qui se trouvait dans les joncs, et sans un mot de plus, il le traîna et disparut derrière une pierre.
Il arriva que peu de temps après, la mère envoya les deux enfants à la ville pour acheter des aiguilles et du fil, des lacets et des rubans. La route les conduisit à travers une lande sur laquelle jonchaient d’énormes morceaux de roche. Là, elles aperçurent un grand oiseau qui planait dans les airs et qui tournait lentement au-dessus d’eux ; il descendit de plus en plus bas et finit par se poser près d’un rocher non loin de là. Aussitôt, elles entendirent un cri. Le Nain avait été attrapé par l’oiseau.
Les enfants, pleines de pitié, se saisirent aussitôt du petit homme, et tirèrent si longtemps contre l’aigle que celui-ci finit par lâcher son butin. Dès que le nain fut remis de sa première frayeur, il s’écria de sa voix aiguë : “Vous n’auriez pas pu faire plus attention ! Vous avez traîné mon manteau brun de sorte qu’il est tout déchiré et plein de trous, créatures maladroites !”. Puis il prit un sac rempli de pierres précieuses et se glissa à nouveau sous le rocher dans son trou. Les filles, qui étaient maintenant habituées à son ingratitude, continuèrent leur chemin et firent leurs affaires en ville.
En traversant à nouveau la lande pour rentrer chez elles, elles surprirent le nain, qui avait vidé son sac de pierres précieuses dans un endroit propre, et n’avait pas pensé que quelqu’un viendrait là si tard. Le soleil du soir éclaira les pierres brillantes ; elles scintillaient et étincelaient de toutes les couleurs si merveilleusement que les enfants restèrent immobiles et les regardèrent fixement. “Pourquoi restez-vous là, bouche bée ?” s’écria le nain, et son visage gris cendré devint rouge cuivre de rage. Il était encore en train de jurer lorsqu’un fort grognement se fit entendre et qu’un ours noir sortit de la forêt en trottinant vers eux. Le nain se leva d’un bond, effrayé, mais il ne put atteindre sa grotte, car l’ours était déjà tout près. Alors, dans l’effroi de son cœur, il s’écria : “Cher Monsieur l’Ours, épargne-moi, je te donnerai tous mes trésors ; regarde, les beaux bijoux qui sont là ! Accordez-moi la vie ; que voulez-vous d’un petit bonhomme aussi mince que moi ? vous ne me sentiriez pas entre vos dents. Viens, prends ces deux méchantes filles, elles sont pour toi de tendres bouchées, grasses comme de jeunes cailles ; par pitié, mange-les !”. L’ours ne tint pas compte de ses paroles, mais donna un seul coup de patte à la méchante créature, qui ne bougea plus.
Les filles s’étaient enfuies, mais l’ours les appela : “Blanche-Neige et Rose-Rouge, n’ayez pas peur, attendez, je vais venir avec vous”. Elles reconnurent sa voix et attendirent, et quand il s’approcha d’elles, sa peau d’ours tomba soudain, et il se tenait là, un bel homme, tout d’or vêtu. Je suis le fils d’un roi, dit-il, et j’ai été ensorcelé par ce méchant nain qui avait volé mes trésors ; j’ai dû courir dans la forêt comme un ours sauvage jusqu’à ce que je sois libéré par sa mort. Maintenant, il a reçu sa punition bien méritée.
Blanche-Neige lui fut mariée, et Rose-Rouge fut mariée à son frère, et ils se partagèrent le grand trésor que le nain avait rassemblé dans sa grotte. La vieille mère vécut en paix et heureuse avec ses enfants pendant de nombreuses années. Elle emporta avec elle les deux rosiers, qui se dressaient devant sa fenêtre et portaient chaque année les plus belles roses, blanches et rouges.
